1978年，广东佛山的一家商店，墙上贴着"说话和气买卖公平"八个大字，可当时国营商店的营业员，说话既不和气，买卖也不公平，和顾客吵架、短斤缺两是常事（Jean-Michel Engels 摄）。

这种局面是在八九十年代慢慢改变的：1979年起，政策允许个体户和集体商店开业，国营店不再是唯一的选择；1985年前后，农产品统购统销取消，价格逐步放开；1993年前后，粮票、油票等票证基本退出，国营粮店的垄断也随之消失；90年代中后期，国企改革"抓大放小"，大量小型国营商店被承包、出租、出售或改制，服务态度和短斤缺两的问题在竞争中也慢慢好转。到90年代末，国营商店在零售业的主导地位已经不在了。