1906年9月1日,清廷颁布《宣示预备立宪谕》,宣布要"预备立宪"。背景是日俄战争(1904–1905)中,实行立宪的日本打赢了专制的俄国,朝野都觉得立宪才能救国。1905年清廷还派五大臣出洋考察宪政。
当时说预备9年，但关于"9年"这一点有些混淆。1906年的上谕说要预备,没有定期限,理由是"民智未开、规制未备",不能马上实行。9年的期限是1908年8月颁布《钦定宪法大纲》时才定下来的,规定到1917年召开国会。
结果预备期还没走完,清朝就在1911年的辛亥革命中被推翻了。

1905年广西桂林的集会,横幅写着"立宪万岁",说明当时立宪的风气已经传到了地方。